La force de travail de Robert Mapplethorpe l'a imposé comme l'un des artistes les plus importants du XXe siècle. Aujourd'hui Mapplethorpe est montré dans des galeries en Amérique du Nord et du Sud et en Europe et son travail se trouve dans les collections des plus grands musées du monde entier. Au-delà de l'art, son héritage se perpétue à travers le travail de la Fondation Robert Mapplethorpe. Il a créé la Fondation en 1988 pour promouvoir la photographie, les musées d'art photographique, et financer la recherche médicale dans la lutte contre le sida et les infections liées au VIH.